* « La planète des Alphas » *

*-* Présentation *-*

UN CONCEPT ISSU D'UNE EXPÉRIENCE DE VINGT ANNÉES SUR LE TERRAIN

Le concept de La Planète des Alphas, c'est d'abord le fruit d'une expérience vécue sur le terrain, au contact direct avec des enfants rencontrant des difficultés - parfois énormes - dans l'apprentissage de la lecture. C'est aussi le fruit de la passion d'une femme pour son métier. Pédagogue dans l'âme, Claude Huguenin sait se mettre spontanément à la place et à la portée des enfants...de tous les enfants et non pas seulement de ceux qui s'adaptent bon an mal an à n'importe quel type d'enseignement. Confrontée à une demande croissante de prise en charge d'enfants en difficultés, elle a décidé de mettre son expérience au service de tous. C'est ainsi qu'en collaboration avec Olivier Dubois et Jean-Louis Mennetrier, elle a développé un concept d'apprentissage de la lecture qui s'appuie largement sur les principes pédagogiques qui lui ont permis de tirer d'affaire un nombre important d'enfants. Elle entend par-là contribuer à sa manière à la lutte contre l'analphabétisme et l'illettrisme en proposant un outil simple et efficace qui facilite considérablement le passage à la langue écrite.

un PARADOXE APPARENT

Un support visuel et sonore comme base de l'apprentissage de la lecture, voilà qui peut paraître paradoxal....pour nous adultes qui savons lire. Imaginons cependant rien qu'un instant que l'on nous remette un menu écrit en chinois. Nous n'y comprendrons rien. Et pourtant, nous ne sommes pas surpris que l'on demande à nos enfants d'apprendre à lire avec des ouvrages bourrés de signes (lettres) totalement arbitraires et incompréhensibles. N'est-ce pas là le vrai paradoxe ?

une iDÉE SIMPLE MAIS FORTE POUR CONTOURNER L'ARBITRAIRE DE LA LETTRE

Lire, c'est d'abord être capable de faire correspondre les lettres (graphèmes) avec les sons (phonèmes) de notre langue. Or, la lettre procède d'un choix totalement arbitraire qui ne repose sur aucune logique particulière. Rien ne justifiait en effet que l'on choisisse la combinai son des quatre lettres « c.h.a.t. » pour désigner l'animal en question. C'est là une des difficultés majeures de l'apprentissage de la lecture.

C'est pourquoi, au lieu de confronter brutalement les enfants avec le monde arbitraire de l'écrit, on va leur raconter un conte fantastique. Cette histoire va leur permettre de faire connaissance avec les petits Alphas qui en sont les principaux acteurs. Or, il est une chose que les enfants ignorent - du moins au départ de l'apprentissage - c'est que ces personnages amusants ont une particularité : ils ont la même forme et font le même son que les lettres qu'ils représentent. Ainsi Mademoiselle u est une petite fille dont les immenses nattes se dressent en forme de « u » sur sa tête chaque fois qu'elle crie « Hue » à son cheval.

Comme toutes les innovations, le concept de « La Planète des Alphas» repose donc sur une idée simple mais forte : en apprenant à connaître et à reconnaître des personnages ayant toutes les caractéristiques des lettres, tant au niveau de la graphie que du son, les enfants vont acquérir intuitivement les bases essentielles de l'apprentissage de la lecture.

Pour les enfants, les lettres de notre alphabet ne seront plus vides de sens. Elles renverront constamment à ces petits êtres truculents et sympathiques qui vivent sur une autre planète.

un coNCEPT QUI VIENT COMBLER UN VIDE DANS L'APPRENTISSAGE DE LA LECTURE

« La Planète des Alphas» vient combler une lacune importante, à savoir l'absence d'un outil à la fois pratique et ludique qui permette de développer, selon une systématique et une progressivité très précise, la conscience phonémique de l'enfant, dont on sait qu'elle joue un rôle moteur dans l'apprentissage. En effet, dans un article du Monde du samedi 8 mars 1997, Béatrice Gurrey écrit « une difficulté essentielle réside dans la traduction en pratiques pédagogiques des avancées de la recherche. On a beau affirmer que, « pour identifier les mots, il faut faire découvrir que le système graphique et le système phonique sont en relation », nombre de maîtres sont incapables, face à des élèves en difficulté, d'identifier l'endroit où pèche le processus mental et d'y remédier ».

un coNCEPT ADAPTE AU FONCTIONNEMENT PROPRE DE CHAQUE ENFANT

En offrant plusieurs niveaux de traitements cognitifs (la vue, l'ouïe et les « mémoires»), « La Planète des Alphas » permet de s'adapter au fonctionnement spécifique de chaque enfant. En outre, ce dernier pourra mémoriser une foule de détails sur les personnages et procéder également par associations d'idées, ce qui lui apportera une aide supplémentaire dans son apprentissage. Par exemple, il se rappellera que Monsieur o est un personnage tout rond qui fait de belles bulles rondes en poussant des oooooh d'émerveillement. De même, l'enfant pourra mieux s'orienter dans l'espace en se rappelant qu'à la différence du « b » qui est une botte, le « d » est une dame avec un gros derrière. Enfin, le support audio - que l'enfant n'entendra qu'après avoir acquis une bonne connaissance du récit - apporte une dimension exceptionnelle à l'histoire. L'enfant pourra y entendre quantité de bruitages et de sons, tels que le chant des lettres et le bruit de la fusée qui s'écrase sur la tête de Monsieur o, matérialisant ainsi le mécanisme de la fusion syllabique.

Par ailleurs, « La Planète des Alphas » est un concept ouvert qui n'enferme pas les enfants dans un discours figé. Volontairement, le texte du conte ne figure pas dans l'image, mais est remis séparément, laissant à chacun le soin de dire l'histoire avec ses mots certainement mieux adaptés à l'âge et à la psychologie des enfants auxquels le récit s'adresse. Chemin faisant, ils vont découvrir que les personnages de « La Planète des Alphas » ont un rapport étroit avec l'écrit. Ils vont se rendre compte qu'ils sont en fait l'écriture en action. Ensemble, ils forment des mots, des phrases. Seuls, ils ne peuvent plus communiquer et le monde est en danger.

un ENSEMBLE D'OUTILS POUR ALLER JUSQU'AU BOUT DE L'APPRENTISSAGE

Par ailleurs, ce concept ludique, qui fait plaisir à l'enfant tout en le motivant, est une ouverture sur une infinité d'activités, dont certaines permettent de travailler non seulement la compréhension de la langue parlée, mais encore celle des images qui offrent déjà à elles seules un premier niveau de lecture. Toutes ces activités laissent une part importante à la création et à la découverte : raconter sa propre histoire, inventer des formules magiques, imiter des personnages, poser des devinettes ou y répondre, etc. De plus, à partir du conte qui constitue le point de départ du concept, plusieurs outils pédagogiques ont été développés pour aller jusqu'au bout de l'apprentissage de manière progressive, systématique et structurée.

un coNCEPT EN ADEQUATION AVEC LES RESULTATS DE LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE

En France, le Ministère de l'Education Nationale a créé, en février 1995, un Observatoire National de la Lecture (ONL) qui a pour mission de trouver des remèdes pour lutter contre le taux d'illettrisme alarmant qui frappe les jeunes gens arrivés au terme de leur scolarité. Le concept La Planète des Alphas se réfère aux études menées au sein de cette institution par des chercheurs (psychologues, linguistes, didacticiens), des pédagogues ou des spécialistes de la rééducation du langage (orthophonistes, logopédistes). Une publication de l'ONL en 1996 intitulé : "Regards sur la lecture et ses apprentissages" dresse un état des lieux tant au niveau de la recherche que des constatations faites par les praticiens. En substance, les conclusions principales sont les suivantes :

1. le développement de la « conscience phonémique », soit l'habileté à segmenter la parole en phonèmes, constitue un pré-requis indispensable à l'apprentissage de la lecture.

2. Les classes qui obtiennent les meilleurs résultats se caractérisent par le souci constant de l'enseignant de mener de front l'apprentissage du code graphonologique (correspondance entre les sons et les lettres) et l'accès au sens.

3. Chaque fois que la conscience phonémique a été travaillée en préparation à la lecture, chaque fois l'apprentissage lui-même a ensuite été facilité.

4. La maîtrise de la communication orale joue un rôle important dans le cadre de cet apprentissage.

5. L'apprentissage de la lecture et de l'écriture requièrent certaines capacités qui dépendent de la maturité de l'enfant ou / et du degré de maturation de son cerveau (orientation dans l'espace, attention, concentration, mémoire, coordination motrice, etc.).

6. Les facteurs psychoaffectifs interviennent également pour beaucoup (la confiance, la réussite, la motivation, le plaisir, etc.).

En 1998, l'Observatoire Nationale de la Lecture a publié aux Éditions Odile Jacob un ouvrage collectif intitulé « Apprendre à lire » qui fait le point sur l'état des connaissances scientifiques.

un coNCEPT QUI S'INSCRIT RESOLUMENT DANS LE CADRE DE LA LUTTE CONTRE L'ILLETRISME ET L'ANALPHABETISME

Les diverses études menées tant par des organisations internationales (UNESCO, OCDE) que par des chercheurs spécialisés, montrent que près d'un quart des personnes nées dans les pays occidentaux les plus développés se situent en dessous du niveau de l'école primaire pour la lecture, l'écriture et le calcul.

En France par exemple, selon l'Observatoire National de la Lecture, instance officielle mise en place par le ministère de l'éducation nationale, « dix enfants sur cent vont à l'école pendant plus de dix ans et en sortent sans savoir lire ou écrire ; dix autres éprouvent des difficultés majeures avec la lecture. »

En Suisse, en Belgique, en France et au Canada, des constatations semblables ont été faites. Ainsi, l'enquête internationale sur l'illettrisme menée par l'OCDE en 1995 et 1997, montre que dans ces pays 13 à 19% des adultes éprouvent de grandes difficultés à lire et à comprendre des textes simples de la vie courante, bien qu'ils aient suivi huit à neuf ans d'école.

En bref, dans nos seuls pays francophones - plusieurs dizaines de milliers de jeunes sortent chaque année de nos écoles sans savoir lire ni écrire. Derrière ces chiffres accablants dont les médias se font l'écho, se cache une réalité tragique : celle de la souffrance et de la perte de l'estime de soi. Qualifié par tous de fléau social, l'illettrisme est donc un vrai problème à l'égard duquel on ne saurait demeurer indifférent.

UN CONCEPT TRES PROMETTEUR

L'ensemble du concept a été testé avec succès au sein du Collège Marie-Thérèse, à Genève, dans des classes de grande section enfantine et de 1èr® année primaire. Ce fut déjà l'occasion de constater l'enthousiasme qu'il suscitait tant chez les enfants que chez les enseignants. Dans le même temps, le concept reçut l'aval scientifique des Archives Jean Piaget de l'Université de Genève. Dans le courrier qu'il adressa aux auteurs le 15 décembre 1998, Monsieur Sylvain Dionysien, collaborateur scientifique auprès des dites archives, s'exprime en ces termes : « Votre méthode permet d'enrichir significativement les ressources offertes aux enseignants, mais aussi aux parents et à tout éducateur, pour favoriser le passage à la langue écrite. »

Le 20 mai 1999, sur invitation de ('UNESCO, le concept La Planète des Alphas a été présenté aux responsables du département de l'Education de cette organisation internationale, ce en présence du Directeur Général Adjoint, Monsieur Colin Power. A l'issue de cette présentation, le concept a reçu le soutien officiel de ['UNESCO.

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